Az Akadémiai Ifjúsági Díjra olyan 35 évnél fiatalabb kutatók pályázhatnak, akik tudományos minősítéssel rendelkeznek (PhD), tagjai az MTA köztestületének, és Magyarországon, költségvetési vagy alapítványi támogatásból működő kutatóközpontok, kutatóintézetek, egyetemek vagy alapító okiratuk szerint tudományos kutatási tevékenységet is végző más intézmények teljes vagy részmunkaidőben tudományos kutatói tevékenységet végző foglalkoztatottjai, kutatói ösztöndíjasai. Kiskorú gyermeket nevelő kutatók esetén a pályázati korhatár gyermekenként két-két évvel megemelkedik.